Résumé : Dans l'Estonie du 13e siècle, un 13e siècle fantaisiste et réinventé, à l'époque de la colonisation germanique et de l'évangélisation du pays, Leemet grandit avec sa famille, dans la forêt, en harmonie avec la nature. Comme les autres habitants de la forêt, il parle la langue des serpents, un langage qui permet aux hommes de parler aux animaux, de s'en faire obéir, y compris pour assurer leur propre subsistance. Mais peu à peu, les habitants de la forêt la quittent pour vivre dans des villages où ils cultivent des céréales et vénèrent un nouveau dieu, mort sur une croix. Leemet devient le dernier homme à parler la langue des serpents, et le dernier représentant d'une culture et d'un mode de vie sur le point de s'éteindre. Empreint de réalisme magique, (les animaux parlent, une femme tombe amoureuse d'un ours), ce roman, très drôle mais aussi très triste, est le récit de la fin programmée d'un monde et d'une immense solitude, celle de Leemet, condamné à vivre dans un monde nouveau qu'il ne comprend pas, lui qui a grandi dans un monde qui n'est plus. C'est aussi une parabole sur l'enfance, le bouleversement d'une société, la perte des valeurs, la violence et la haine de l'étranger, marquée par une galerie de personnages tous plus savoureux les uns que les autres et doublée d'une critique mordante de l'Estonie moderne expliquée par le traducteur dans la postface. Pour résumer : un livre magnifique et universel, une pépite !.